英単語は書いて覚えるべきか——効くのは「書くこと」ではなく「隠して書くこと」

単語を10回ずつノートに書き写す。多くの人が学校でそう教わり、実際にやってきた方法です。一方で「書くのは時間の無駄」「読むだけでいい」という主張もよく見かけます。どちらが正しいのか。

結論から書きます。分かれ目は「書くかどうか」ではなく、「答えを見ながら書いているかどうか」です。 見ながら書き写す作業は、手が疲れるわりに定着しません。反対に、答えを隠して思い出しながら書くなら、それは効果の高い練習になります。同じ「書いて覚える」でも、この2つは別物です。

そして、書くことにしかできない仕事もあります。この記事では両者を切り分けて、時間あたりの効率が上がる書き方を整理します。

「書いて覚える」には2種類ある

同じ行為に見えて、頭の中で起きていることがまったく違います。

• 書き写し——単語と意味を見ながら、手を動かして写す
• 思い出して書く——答えを隠し、記憶から取り出して書く

前者でやっているのは、目に入れる回数を増やすことです。後者でやっているのは、記憶から引き出す練習です。この違いは、選択肢で解けるのに書けない現象の記事で書いた再認と再生の区別と同じ構造をしています。

書き写しは、なぜ手応えのわりに効かないのか

書き写しは、やっていて安心感があります。ノートが埋まり、時間を使った実感が残り、単語も見慣れてくる。

ところがこの「見慣れてスムーズになった」という感触こそが曲者です。処理がなめらかになったことを、覚えたことだと取り違える——学習法の格付け研究の記事で書いた流暢性の錯覚が、そのまま当てはまります。読み返しやマーカーが手応えのわりに評価が低いのと、書き写しは同じ構造をしています。目に入れる回数を増やす作業という点で共通しているからです。

ここは正確に書いておきます。あの研究が格付けした10項目に「書き写し」という項目はありません。書き写しが低評価と判定された、という事実はないので、そう主張することはできません。言えるのは構造の指摘まで——見ながら反復する作業は、思い出す練習を一度も含まない、ということです。

そして思い出す練習を含まない反復は、回数を増やしても手応えだけが増えていきます。何周しても覚えられない状態が起きる仕組みは周回学習の記事に書いたとおりで、書き写しはこれを紙の上でやっている状態です。

書くことにしかできない仕事——綴りは書かないと書けるようにならない

では書くのは無駄かというと、そうではありません。綴りを書けるようにするという、読むだけでは代替できない仕事があります。

necessary を読んで意味が分かることと、necessary を正しく綴れることは別の能力です。前者は受け取る側の力、後者は自分で産出する側の力で、出題方向の記事で書いた受容語彙と産出語彙の区別がここにも効いてきます。綴って出す練習をしていなければ、綴って出せるようにはなりません。

したがって判断はこうなります。

「書くのは無駄」という主張が成立するのは、上の表の1行目だけです。自分がどの行にいるかを先に決めると、迷いが消えます。

効率が上がる書き方

書く必要があると決まったなら、次は書き方です。

1. 答えを隠してから書く。 見ながら書く時間をゼロにするのが最も効きます。日本語だけを見て英語を書き、書き終えてから答え合わせをする。この順番を守るだけで、同じ1回が別の練習になります。

2. 回数を減らして、間隔を空ける。 10回続けて書くより、1回書いて明日また1回書くほうが定着します。連続反復は直後の手応えを最大にしますが、数日後の成績を予測しません。この効き方の理由は間隔反復の記事にまとめてあります。

3. 全部を書かない。 書く時間は読む時間の何倍もかかります。だからこそ対象を絞る価値があります。綴りを間違えた単語、意味は分かるのに書けない単語——書く練習が必要だと判明した単語だけを書く対象にすると、時間あたりの効果が跳ね上がります。

4. 間違えた箇所だけ書き直す。 単語全体を書き直すのではなく、間違えた部分（-ary を -ery と書いた等）に注意を向けて書きます。どこでつまずいたかが特定できていないまま反復しても、同じ間違いを反復することになります。

私たちの実装では——書いて答える形式は持っていません

正直に書きます。RepeCa のカード形式はフラッシュカード・○×・N択の3つで、キーボードで綴りを入力して自動採点する形式はありません。

そのためアプリ上での基本の流れは「問題を見て、頭の中で思い出し、めくって確認する」になります。思い出す練習としては成立していますが、綴りを書く練習は別途、紙かキーボードでやっていただく必要があります。単語の意味を覚える工程はアプリで回し、綴りが要る単語だけノートに書き出す、という分担が現実的です。

もう1つ、書く量を減らすために効くのがカードの側の設計です。綴りを覚える必要がある単語は、意味のカードと分けて「日本語 → 綴り」の向きで持たせたほうが練習になります。カードの割り方の原則は暗記カードの作り方の記事にまとめてあります。

よくある質問

Q: 結局、何回書けば覚えられるのか

回数に一般解はありません。単語ごとに必要な回数が違ううえ、間隔を空ければ必要な回数自体が減ります。回数を目標にすると、目標が「書き終えること」にすり替わります。「隠して書いて、正しく書けたら次に進む」という基準のほうが、時間の使い方として合理的です。

Q: 書いて覚えるのと、読んで覚えるのはどちらがいいのか

どちらも、答えを見ながらやっているうちは同じ土俵です。読むにせよ書くにせよ、隠して思い出す形にした瞬間に効き方が変わります。そのうえで速度に差があるので、対象を広く回すなら読む（思い出す）、綴りが必要な単語には書く、という使い分けになります。

Q: 声に出すのはどうか

思い出してから声に出すなら、書くのと同じく再生の練習になります。しかも書くより速い。綴りを要求されない場面——リスニングや会話のための語彙——であれば、書くより口に出すほうが目的に近い練習です。

Q: 書く時間が取れないときは

書く対象を「書けなかった単語」だけに絞ってください。すべての単語に書く練習を配分する必要はなく、書けないことが判明した単語にだけ書く時間を使うのが、限られた時間での最適配分です。